Los nuevos soportes digitales

Como ya dije en mi presentación, uno de los temas de los que yo puedo hablar es el de tecnología. Y por ello he decidido escribir este artículo sobre los nuevos soportes de vídeo digital que están a punto de entrar en el mercado, un tema que debería interesar sobre todo a todos los estudiantes de comunicación audiovisual.
Y es que justo cuando habíamos acabado de eliminar nuestras viejas cintas de vídeo VHS por los DVD, aparece no solo un nuevo soporte, sino 2 soportes distintos, ámbos anunciandose a sí mismos como el sucesor del DVD.
Alguno probablemente se pregunte para qué crear un nuevo soporte siendo que podemos ver películas de más de 3 horas en un solo DVD
, pero quien tenga una pantalla de alta definición (sí, esas pantallas que tienen un logotipo diciendo HDReady) habrá comprobado que en estas pantallas se distinguen de forma clara los pixels en la imagen (un pixel es la unidad básica en una imagen digital, es decir, cada uno de los puntos que componen una imagen).

Y es que la resolución de vídeo de un DVD convencional es baja en comparación con las nuevas resoluciones que son capaces de mostrar dichas pantallas. Por ello, los consumidores han empezado a demandar películas con mayor calidad de imagen y sonido para reproducir en sus espectaculares pantallas. Pero para ello, hay que buscar una solución al mayor problema en la era digital: el espacio del disco y la velocidad de transferencia.

Con las nuevas tecnologías, se ha podido desarrollar un láser de rayo azul con el que se pueden grabar discos de mayor capacidad y que se lee más rápido que los discos actuales (que se graban con un rayo láser rojo). Pero a partir de esta tecnología han surgido dos tendencias: el HD-DVD y el Blu-Ray Disc. El primero es más bien conservador y el segundo es más revolucionario.
¿En qué se diferencian estos dos formatos?

HD-DVD
Como se puede imaginar por su nombre, el HD-DVD es símplemente un DVD convencional sobre el que se ha grabado usando el láser de rayo azul para mayor capacidad. Esto permite que los costes de producción de los HD-DVD no sean excesivamente caros, sobre todo para las productoras que tengan que distribuir sus películas en este formato. De esta forma, la capacidad del disco pasa a ser de 15 GB en el caso de un disco de una sola capa (si a estos les añadimos más capas podemos llegar a los 45GB). Al ser un soporte de coste tan bajo, son varias las compañías que lo apoyan, como por ejemplo Intel, Toshiba, HP, Microsoft, Sanyo y NEC. De hecho, Microsoft ya tiene preparado un reproductor de HD-DVD para su consola Xbox 360, una estrategia de marketing dirigida en contra de su rival Sony, del cual hablaremos ahora.

Blu-Ray Disc
A pesar de utilizar la misma tecnología de laser que el HD-DVD, el Blu-Ray Disc, un soporte desarrollado por Sony, utiliza un nuevo tipo de disco que permite una mayor concentración de datos en él. Un Blu-Ray Disc de una sola capa puede llegar a albergar hasta 25GB de datos, 50GB en un disco de doble capa, e incluso se ha llegado a demostrar la posibilidad de albergar hasta 200GB en un solo disco de 8 capas. Sin embargo, este formato tiene una gran desventaja, y es que el coste de producción de estos discos es excesivamente caro. De hecho, la mayoría de los reproductores de Blu-Ray Disc existentes en este momento se exceden de los 700 euros. Pero también hay que reconocer que este formato puede ser mucho más útil con el tiempo, dada la capacidad que puede llegar a almacenar. Entre algunas de las compañías que apoyan a este formato, nos encontramos a Apple, Dell, HP, LG, Mitubishi, Panasonic, Pioneer, Phillips, Samsung, Sharp... pero son de especial mención el elevado número de productoras cinematográficas apoyando el Blu-Ray Disc, como Twentieth Century Fox, Disney, y Warner Brother's Entertainment.

La guerra entre los dos soportes
Ahora bien, lo que está claro es que en los próximos años sólo uno de estos dos soportes va a poder seguir en la carrera. Ya ocurrió algo similar anteriormente con la lucha entre la cinta VHS y las cintas BETA, en la que desapareció la segunda (curiosamente también propiedad de Sony).

Y los dos están jugando lo máximo posible por aguantar. Sony está preparando la sucesora a su famosa consola Playstation 2, en la que incluirá de serie un lector de Blu-Ray Disc (una de las razones por la que la consola se ha retrasado en la salida al mercado europeo, y también la razón por la que Sony está actualmente en serios problemas económicos, pero eso no viene a cuento en este artículo, quizá más adelante...).

Sony espera poder popularizar su soporte si consigue meterlo en todas las familias que compren una Playstation 3. Para combatirlo, Microsoft ya ha empezado a vender reproductores de HD-DVD para su Xbox 360, como ya he comentado anteriormente.

Y es que, por extraño que parezca, el futuro de ámbos formatos depende casi únicamente de la guerra entre consolas que se avecina. Si la Playstation 3 no vende bien, Sony no será capaz de bajar los costes de producción de sus reproductores y grabadores, acabando en el fin del Blu-Ray Disc. Si es Microsoft la que falla, puede que los resultados no sean tan nefastos para la compañía, pero acabaría ganando el Blu-Ray Disc. Además, esta batalla es especialmente importante para Sony, ya que esta es a la vez propietaria de varias productoras cinematográficas.

Curiosamente, a pesar de que ya existen reproductores y películas en ambos formatos, esta batalla no va a comenzar realmente hasta la salida de la Playstation 3 (Noviembre en Japón y América, Marzo en Europa, debido a una escasez de material para fabricar los susodichos lectores).

Parece mentira que esté en manos de una guerra entre consolas de videojuegos, pero es así: el futuro de las películas domésticas en alta definición depende de una lucha entre Sony y Microsoft. Y aunque en este blog no voy a apoyar abiertamente a uno o a otro, es necesario remarcar que en estos instantes los accionistas están retirando su apoyo a Sony en esta guerra crucial para el sector.

Antes de acabar con este artículo (¿en serio he escrito ya todo esto?), me gustaría pediros que si a alguno de vosotros os ha gustado, publiquéis un comentario. De esta forma sabré si hay gente interesada en que siga escribiendo sobre el tema o no.

Muchas gracias por haber leido este inmenso post.
Algunos de los datos de este artículo han sido obtenidos de los artículos acerca de HD-DVD y Blu-Ray Disc de la página en inglés de Wikipedia (www.wikipedia.com)